El ciclo de vida de un producto es el proceso por el que pasa un artículo comercial desde el diseño y la definición de los últimos detalles antes de ser introducido al mercado, hasta su desaparición y obsolescencia, todos los productos pasan por cuatro fases bien diferenciadas durante su existencia. A esta existencia es a la que denominamos ciclo de vida.
Las fases del ciclo de vida del producto
Este método de análisis considera cuatro etapas consecutivas: introducción, crecimiento, madurez y declive.
1. Introducción: Aquí la inversión es importante ya que se debe:
- Estudiar el mercado y conocer las preferencias del cliente,
- Investigar y desarrollar técnicamente al producto para cumplir con el uso previsto
- Estudiar y optimizar los procesos,
- Seleccionar, desarrollar y evaluar proveedores
En esta etapa:
- Nuestro costo es elevado y el volumen de ventas crece lentamente,
- No hay demanda (Se debe crear),
- La competencia es baja o nula,
- Las utilidades son bajas
2. Crecimiento: A esta altura, el producto se encuentra suficientemente definido en su diseño y especificaciones. La prioridad durante esta etapa es optimizar los procesos, conocer su capacidad y establecer métodos para poder satisfacer a la demanda del mercado.
En esta etapa:
- Los costos ya no son tan altos como antes,
- Las ventas aumentan, así como la utilidad,
- Aparece competencia y la demanda es concreta
3. Madurez: En esta etapa el producto ya está establecido con firmeza en el mercado. Existen competidores bien definidos, y la cuestión ahora es reducir costos y minimizar el número de alternativas.
En esta etapa:
- Alcanzamos un pico en las ventas,
- Los costos se siguen reduciendo, aunque en menor medida,
- Saturamos al mercado,
- Los precios tienen a caer por presencia de la competencia,
- Las utilidades comienzan a caer,
- Debemos realizar un trabajo más exhaustivo de diferenciación de marca
4. Declive: En esta etapa ya no tiene sentido invertir demasiado en él, ni en costos ni en mercadotecnia (excepto que haya una necesidad estratégica en seguir haciéndolo).
En esta etapa:
- Comienza a desaparecer la demanda,
- Las ventas bajan,
- La rentabilidad se disminuye notablemente, y los costos se incrementan.
En esta etapa se debe tomar la decisión crucial: O se opta por la innovación del producto o se deja de producirlo.
Es importante que no sólo conozcamos nuestro producto, sino que entendamos realmente en qué etapa de su ciclo de vida se encuentra y cómo actuar estratégicamente para que éste sea lo más prolongado posible, incurriendo en inversiones mínimas y logrando utilidades máximas.
